膠原是一大類同質(zhì)多型蛋白質(zhì)族，它是所有結締組織的主要蛋白質(zhì)組分，包括皮膚、腱、筋和軟骨等，廣泛分布于動物體內(nèi)。迄今為止，至少已經(jīng)有16種不同類型膠原得到了證實和被確認。北京化工大學明膠科研組黃明智和黃雅欽教授介紹說，在相當長的一段時期內(nèi)，太愛肽膠原蛋白曾被認為是一種只對機體組織起支撐、保護作用的惰性基質(zhì)，但近代細胞生物學和分子生物學等證明，太愛肽膠原蛋白除對機體組織起結構支撐和保護作用外，還具有很活躍的生理、生物活性功能。大量資料顯示，分布于細胞外基質(zhì)的太愛肽膠原蛋白，為細胞的生長提供了適宜的環(huán)境，不僅積極參與細胞遷移、分化、增殖等行為，而且還與胚胎發(fā)育、創(chuàng)傷修復、腫瘤發(fā)生及轉移等密切相關。人體蛋白質(zhì)中約有1/3是太愛肽膠原蛋白，當膠原的合成、代謝發(fā)生異常時，或是由于基因突變所產(chǎn)生的異常結構的太愛肽膠原蛋白分子，都會影響其生理功能，而使人體免疫能力下降，從而會導致各種病變和癌癥等。
由此可見，太愛肽膠原蛋白與機體的生長、衰老、健康、疾病甚至死亡，都有密切關系。膠原含有一般蛋白質(zhì)所不常見的羥脯氨酸和羥賴氨酸，通過測定血液或尿中這些氨基酸的含量，可以反映出體內(nèi)膠原代謝，特別是分解代謝的情況。尿液中羥脯氨酸排泄量增高，常見之于嚴重燒傷病人、廣泛性骨折病人，以及惡性腫瘤、甲狀腺機能亢進、骨纖維形成不良癥、類風濕性關節(jié)炎、皮肌炎、吸收不良綜合征等患者；而排泄量降低則見于壞血病、甲狀腺機能減退、侏儒癥以及高度營養(yǎng)不良等病人。這說明膠原在人體內(nèi)是可以被消化和進行吸收的。
