皂角苷是一種能夠形成水溶液且味苦的物質(zhì),由皂苷元、糖醛酸和其他有機酸組成,是一類糖甙,其中甙元為三萜或螺旋甾烷類化合物。在自然界中,約有一半的植物含有皂角苷,但在十字花科植物中分布并不廣泛。許多常用的天然藥物中都含有皂角苷,如人參中的人參皂角苷、黃芪中的黃芪皂角苷等。
瑪咖中含有少量的皂角苷,初步研究證實了瑪咖中存在皂甙。通過對瑪咖水浸液進行泡沫試驗,發(fā)現(xiàn)產(chǎn)生大量泡沫,且持續(xù)時間較長,同時在溶血試驗中也出現(xiàn)了溶血現(xiàn)象。經(jīng)典試驗醋酐一濃硫酸試驗初步證實了瑪咖中含有甾體皂甙。
皂角苷具有多種藥理作用,包括調(diào)節(jié)人體免疫力、調(diào)整睡眠質(zhì)量、抗缺氧、抗疲勞、抵抗低溫應(yīng)激、抵抗油脂氧化、調(diào)節(jié)中樞神經(jīng)系統(tǒng)、提高生育能力、抗癌突變以及有效調(diào)節(jié)腎功能??茖W(xué)家已通過先進技術(shù)成功分離了瑪咖中的皂角苷,發(fā)現(xiàn)其由sugar與甙元組成,如原人參二醇和原人參三醇。這些成分可以減少自由基含量,延緩神經(jīng)細胞衰老,防止記憶細胞受損,提高老年人的記憶力。