維生素是維持人和動物機(jī)體健康所必須的一類營養(yǎng)素,其本質(zhì)為低分子有機(jī)化合物,它們不能在體內(nèi)合成,或者所合成的量難以滿足機(jī)體的需要,所以必須由食物供給。維生素的每日需要量甚少(常以毫克或微克計),它們既不是構(gòu)成機(jī)體組織的原料,也不是體內(nèi)供能的物質(zhì),然而在調(diào)節(jié)物質(zhì)代謝、促進(jìn)生長發(fā)育和維持生理功能等方面卻發(fā)揮著重要作用,如果長期缺乏某種維生素,就會導(dǎo)致疾病。
維生素的種類很多,通常按其溶解性分為脂溶性維生素和水溶性維生素兩大類。脂溶性維生素包括:維生素a、d、e、k;水溶性維生素包括:維生素c、維生素b復(fù)合體,其中有:b1、b2、b6等。維生素a是脂溶性維生素中在營養(yǎng)上較為重要的,如果缺少將引起維生素a缺乏病。維生素a只存在于動物性食品(肝、蛋、肉)中,動物的肝臟、魚肝油、奶類、蛋類及魚卵是維生素a的最好來源。但是在很多植物性食品如胡蘿卜、紅辣椒、菠菜、芥菜等有色蔬菜中也含有具有維生素a效能的物質(zhì),例如各種類胡蘿卜素(carotenoid),其中最重要的是β-胡蘿卜素(β-carotene)。 1910年在胡蘿卜中發(fā)現(xiàn)β-胡蘿卜素,以后共發(fā)現(xiàn)3種胡蘿卜素異構(gòu)體。胡蘿卜素有α、β、γ三種異構(gòu)體,口服后在肝臟均可轉(zhuǎn)變?yōu)榫S生素a,其中以β-胡蘿卜素的活性最高,β-胡蘿卜素可被小腸粘膜或肝臟中的加氧酶(β-胡蘿卜素-15,15′-加氧酶)作用轉(zhuǎn)變成為視黃醇,所以又稱做維生素a元(provitamina)。理論上1分子β-胡蘿卜素可以生成2分子維生素a,食物中的維生素a酯在小腸受酯酶的作用而水解,所產(chǎn)生的脂肪酸和維生素a進(jìn)入小腸上皮細(xì)胞后又重新合成維生素a酯,并摻入乳糜微粒,通過淋巴轉(zhuǎn)運,貯存于肝臟。肝臟中的維生素a可應(yīng)機(jī)體需要向血中釋放。血漿中的維生素a是非酯化型的。它與視黃醇結(jié)合蛋白(rbp)結(jié)合而被轉(zhuǎn)運。食物中的類胡蘿卜素經(jīng)小腸吸收后主要在小腸粘膜轉(zhuǎn)變?yōu)榫S生素a,一部分也可在肝臟中進(jìn)行此種轉(zhuǎn)變。
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