脂肪酸是構(gòu)成脂類的重要成分,目前已知存在于自然界的脂肪酸有40多種,由不同的脂肪酸組成的脂類對(duì)人體的作用也不同,如甘油三酯因其所含的脂肪酸的鏈的長(zhǎng)短、飽和程度和空間結(jié)構(gòu)不同,呈現(xiàn)不同的特性和功能。
脂肪酸結(jié)構(gòu)通式為CH3[CH2]nCOOH,n大部分為2~24個(gè),基本都是偶數(shù)。
高等動(dòng)植物中的脂肪酸一般是碳鏈長(zhǎng)度在14~20碳之間的長(zhǎng)鏈脂肪酸。食物中主要以18碳脂肪酸為主;組成人體的脂肪酸主要以16~18碳的脂肪酸含量最多,如軟脂酸(即棕櫚酸、軟油酸、硬脂酸、油酸、亞油酸、α-亞麻酸,另外人體還含有20碳的花生四烯酸等。